«Le grade, c’est un truc de militaire... », pensent peut-être ceux qui ne s’y intéressent guère. Dans une discipline comme le judo, héritière d’une tradition guerrière, ce ne serait, au fond, pas si surprenant. Cette notion de grade pourrait bien être un reste du passé, une analogie avec les anciennes hiérarchies samouraïs... Une forme d’anachronisme inutile en somme, un vieux truc. Mais les judokas ne sont ni adjudants
ni amiraux, et même si le grade hiérarchise en quelque sorte, il ne confère aucune autorité sur qui que ce soit, il n’indique même pas la responsabilité d’enseignant. Si le grade vient effectivement de la tradition japonaise, c’est celle des écoles anciennes du Japon martial. Le grade, depuis ses origines, n’est pas une marque de pouvoir mais de maîtrise. Un signe de reconnaissance qui a toujours accompagné la pratique, l’entraînement. Comment cela ne nous importerait-il plus ?
Jigoro Kano n’a non seulement pas rejeté ce signe ancien (comme il a rejeté d’autres choses du passé) mais il l’a au contraire développé et approfondi, exaltant ses raisons d’être secrètes. En créant de nouveaux échelons à cette mesure, il a voulu la rendre plus présente, plus vivante dans la pratique du judoka, lui permettre d’être un accompagnement constant de son entraînement. Ce signe du passé est devenu avec lui un ensemble métaphorique cohérent, hissé jusqu’à la hauteur du symbole.
Un symbole ? Une image, un objet, une marque simple mais profondément agissante, capable de désigner, d’unir, de prescrire.

désigner, unir, prescrire
Le grade désigne clairement le fait que le judo est une dynamique, une progression. Sans lui la pratique paraît par trop immobile au débutant, avec lui, il y a un art à maîtriser, un entraînement à mener pas à pas, marche après marche, et chaque ceinture nouvelle est un encouragement fort sur ce chemin. Le retour sur le tapis d’un élève récemment « initié » au grade supérieur par son professeur, avec sa nouvelle ceinture éclatante de couleur et de fraîcheur autour de la taille, fier et soucieux de bien faire, est à chaque fois comme une relance, une nouvelle naissance. Cette phase d’apprentissage dynamique et échelonnée conduit naturellement vers la première épreuve extérieure, le premier niveau de maîtrise : la ceinture noire. Ensuite, le grade s’apparente à un approfondissement mesuré et patient.Le grade unit tous ceux qui le partagent avec une force extraordinaire. Qui ne ressent pas le pouvoir d’identité de ces simples mots : « Je suis ceinture noire » ? La conquête, l’obtention méritée de ce bout d’étoffe, après le temps de pratique défini et l’épreuve nécessaire, continue à faire vibrer d’espoir les générations nouvelles avec une constance qui devrait nous étonner si nous n’étions pas si profondément, si sincèrement, atteint nous-mêmes par la puissance de ce symbole.

Le grade accompagne la pratique
Que serait le grade sans une pratique sincère ? Rien – ou pire. C’est la pratique qui fait le judo, qui crée les progrès individuels et collectifs. Le grade n’est pas la pratique, il n’en fait même pas partie... Il l’accompagne seulement, il l’entoure. La pratique est muette, les grades en disent quelque chose dans une langue hermétique, une langue de signes, discrète, secrète et simple, faite pour encourager, pour faire réfléchir.
Quand la pratique n’est que passion immobile, plaisir de l’instant, frustration parfois, le grade offre une dynamique d’espoir, une promesse d’évoluer toujours, un chantier permanent. On est toujours « en train de passer quelque chose » et après trente ans, quarante ans, on peut encore s’investir dans une recherche, dans une perspective.
Dans le même temps, il incite à réfléchir à ce désir qui nous porte. Que cherchons-nous à travers lui ? Sommes-nous des enfants simplement attirés par la reconnaissance, par une marque de distinction ? Il ne laisse pas tranquille non plus ceux qui s’en détourneraient dans un esprit velléitaire. « J’ai mes points de deuxième dan, mais... ». L’épreuve que nous remettons au lendemain, l’exigence qu’il nous impose fait partie de notre entraînement.
On a traîné en route... Le grade demande qu’on s’interroge sincèrement sur ce qu’il est, nous incite, nous « force » en quelque sorte à nous situer par rapport à ce qu’il représente. Nous ne désirons pas le faire ? Alors tant pis pour nous. L’exercice qui consiste à réfléchir par soi-même à ce qu’il nous inspire de notre pratique est essentiel. Il s’offre à chaque pratiquant de judo comme une évocation de l’alchimie qu’il est en train d’accomplir à travers sa pratique. Le judoka mûrit de l’effort quotidien qu’il fournit dans le creuset du dojo, à la poursuite des principes de l’efficacité.
Le grade, avec son langage simple fait de couleur d’étoffe, d’épreuves rituelles, de hiérarchie, de sentences... et là pour lui rappeler que c’est lui, et non sa ceinture de coton, qui va du blanc au rouge, en passant par le noir.

Rokudan

6eme Dan

Shichidan

7eme Dan

Hachidan

8eme Dan

Kudan

9eme Dan

Judan

10eme Dan